“Lalu apa maksud pencuri gen itu dengan berteriak tadi?” Qin Mo bertanya.
"Judul 'Kaisar Ilahi Bertangan Empat' terdengar seperti menggabungkan seorang kaisar dengan sejenis serangga?"
[Pemahaman tuan rumah benar.]
Genestealer adalah benih yang ditaburkan oleh Tyranids. Mereka menyusup ke planet target beberapa dekade atau bahkan berabad-abad sebelum kedatangan armada Hive, menggunakan metode infeksi genetik unik untuk mengubah manusia menjadi hibrida yang setia pada Hive.
Hibrida ini tampak hampir identik dengan manusia normal, namun pikiran mereka telah dikendalikan oleh kehendak Hive. Mereka menyusup ke masyarakat manusia, membentuk sekte rahasia untuk secara diam-diam mengembangkan kekuatan mereka, menunggu kedatangan armada Hive.
Untuk membuat sekte mereka tampak "sah" dan memudahkan orang yang terinfeksi untuk menerima identitas baru mereka, sekte pencuri gen sering kali menyamarkan Hive Will sebagai semacam dewa.
Di dalam Kekaisaran, bentuk paling umum dari penyamaran ini adalah perpaduan Hive Will dengan gambar Kaisar, sehingga menciptakan berhala Kaisar berlengan empat.
Oleh karena itu, Kaisar Bertangan Empat pada dasarnya adalah nama pemujaan Genestealer untuk wasiat Hive, yang hanya disamarkan dengan kedok keyakinan Kekaisaran.
"Jadi begitu." Qin Mo mengangguk mengerti. "Jadi prajurit itu sebenarnya sudah berada di bawah kendali sarangnya, tapi dia mungkin bahkan tidak menyadarinya, tanpa sadar meneriakkan objek kesetiaannya yang sebenarnya dalam keyakinan fanatiknya."
Itu benar sekali. Hibrida pencuri gen dapat dengan sempurna menyamarkan diri mereka sebagai manusia normal hampir sepanjang waktu. Mereka bahkan mungkin tidak menyadari identitas aslinya.
[Itu hanya akan terungkap ketika kondisi pemicu tertentu terpenuhi, seperti fanatisme ekstrem, perintah dari Hive Will, atau resonansi psionik ketika armada Hive mendekat.]
Qin Mo menggelengkan kepalanya sedikit, agak terharu.
Ternyata efek spesial "Orang Suci Hidup" saya juga memiliki fungsi inspeksi.
Tingkat kepercayaan yang tinggi terhadap produk menyaring semua barang palsu.
Itu adalah bonus yang tidak terduga.
Namun, dia lebih mengkhawatirkan masalah lain.
“Apa yang akan dilakukan para pencuri gen ini sebelum armada Hive tiba?”
[Jika invasi Chaos Demon terjadi di planet target sebelum kedatangan armada Zerg Hive, Genestealer Cult tidak akan ragu untuk mengangkat senjata dan bergabung dengan Imperium Manusia dan kekuatan lain yang ada untuk mengusir Chaos kembali.]
Qin Mo mengangkat alisnya: "Bantu umat manusia melawan Kekacauan?"
Ya. Namun tujuan mereka melakukan hal tersebut bukanlah untuk melindungi umat manusia. Sebaliknya, hal itu untuk memastikan planet ini tetap utuh sehingga dapat dilahap seluruhnya oleh armada Zerg berikutnya.
Bagi para pencuri gen, invasi yang kacau adalah hal yang sia-sia. Daemon merusak planet, menghancurkan biomassa, dan mengubah bahan organik menjadi energi warp—makanan untuk armada Hive di masa depan.
Karena setiap hari Kekacauan terjadi, Hive hanya makan satu porsi lebih sedikit.
Oleh karena itu, para pencuri gen biasanya melawan Chaos dengan semangat yang luar biasa, bahkan lebih dari tentara Kekaisaran biasa, karena mereka melindungi "lumbung" mereka.
"...Bibir Qin Mo sedikit bergerak."
Selain itu, banyak pencuri gen yang tetap percaya pada Kaisar bahkan setelah terinfeksi. Namun, keyakinan ini telah diubah menjadi pemujaan terhadap Kaisar Bertangan Empat.
Dalam pemahaman mereka, Kaisar dan Hive Will adalah entitas yang sama, jadi ketika mereka melawan Chaos, mereka tulus dan tidak merasa melakukan apa pun yang bertentangan dengan keyakinan mereka.
Hal ini menyebabkan situasi yang sangat tidak masuk akal: anggota kultus Genestealer sering kali menjadi prajurit yang paling aktif, berani, dan tak kenal takut ketika Kekaisaran diserang.
“Bukankah itu berarti para pencuri gen ini masih berguna bagi Kekaisaran?”
Bukan sekedar sedikit efektif, tapi dampaknya sangat besar.
Faktanya, di banyak planet Kekaisaran, kultus Genestealer telah menyusup secara mendalam ke dalam sistem administratif, logistik, dan bahkan militer, dan sistem yang disusupi ini sering kali beroperasi jauh lebih efisien daripada institusi administratif Kekaisaran pada umumnya.
"Oh? Hal yang tidak masuk akal?"
[Karena hibrida pencuri gen dipengaruhi oleh keinginan Hive, mereka sangat efisien dan tidak menunjukkan kemalasan, korupsi, atau pemborosan. Apa pun tugas yang diberikan kepada mereka, mereka akan menyelesaikannya dengan sempurna, dan mereka bahkan akan secara proaktif mengoptimalkan proses dan meningkatkan efisiensi.]
Di beberapa planet yang banyak disusupi oleh para pencuri gen, alokasi sumber daya menjadi lebih rasional, efisiensi produksi meningkat secara signifikan, tatanan sosial meningkat secara signifikan, dan bahkan tingkat kejahatan menurun.
[Karena anggota aliran sesat akan secara spontan menjaga ketertiban sosial, memastikan bahwa produksi biomassa di planet ini tidak berkurang karena perselisihan internal.]
Selain itu, mereka akan berjuang bersama umat manusia melawan Kekacauan dan penjajah lainnya, serta melindungi integritas planet ini. Oleh karena itu, di antara beberapa orang di Kekaisaran yang mengetahui kebenaran, sebuah pepatah beredar.
Qin Mo: "Apa katamu?"
[Mereka yang licik dan oportunistik akan mati demi negaranya.]
Qin Mo: "... Licik?"
[Pencuri ayam—singkatan sehari-hari untuk pencuri gen, yang maknanya diambil dari homonimnya dan gayanya dalam melakukan sesuatu.]
Dalam beberapa hal, mereka memang lebih "setia" dibandingkan para birokrat korup dan pembelot Kekaisaran. Tentu saja, kesetiaan ini diarahkan pada Hive Will.
Sebelum kedatangan armada Zerg Hive, keberadaan Genestealer Cult memang “menguntungkan” bagi Imperium.
Tentu saja, ketika armada Zerg benar-benar tiba, tindakan yang “menguntungkan” ini akan menjadi racun yang paling mematikan. Anggota sekte akan melancarkan pemberontakan pada saat genting, melumpuhkan sistem pertahanan dan membuka gerbang untuk menyambut Zerg.
Namun hingga hari itu tiba, mereka memang warga negara teladan. Mereka mewakili puncak efisiensi administratif kekaisaran.
Qin Mo terdiam beberapa saat.
Lalu, dia perlahan menggelengkan kepalanya.
"Sebuah kerajaan terancam oleh Zerg, yang menginginkannya dan berencana untuk melahap segalanya."
"Di dalamnya terdapat kekacauan yang merusak, yang terus-menerus dirasuki oleh Empat Dewa."
"Musuh, yang menyamar sebagai milik kita, bekerja dengan tekun dalam sistem kekaisaran, menunggu suatu hari untuk menghancurkannya sepenuhnya."
“Sebaliknya, warga kekaisaran yang sebenarnya penuh dengan korupsi dan inefisiensi, bahkan lebih buruk daripada musuh yang mengintai.”
Qin Mo tersenyum dan menggelengkan kepalanya, ekspresinya merupakan campuran antara emosi dan kesedihan.
“Merupakan keajaiban bahwa kerajaan ini bisa bertahan selama ini.”
[Tuan rumah benar sekali. Kerajaan manusia telah mampu bertahan selama sepuluh ribu tahun karena ukurannya yang sangat besar.]
Qin Mo menghela nafas pelan dan tidak berkata apa-apa lagi.
Pandangannya kembali ke Kraf Bastion di depan, tempat ribuan Cardian menatapnya.
Di antara ribuan orang ini, mungkin ada banyak pengikut "Kaisar Dewa Bersenjata Empat" seperti sebelumnya, yang bersembunyi di balik bayang-bayang.
Qin Mo menyipitkan matanya. Dia memutuskan untuk menyerahkan masalah ini kepada mereka untuk ditangani sendiri.
---
Bagian dalam Kraf Bastion lebih besar daripada yang terlihat dari luar.
Qin Mo menarik kekuatan supernaturalnya dan mendarat di tanah di dalam benteng.
Dia melihat sekeliling dan melihat tentara datang dan pergi, langkah mereka tergesa-gesa namun teratur, tanpa sedikitpun kekacauan.
Cardian memang merupakan tentara paling disiplin di kekaisaran.
Bahkan dalam situasi apokaliptik ini, seluruh benteng tetap beroperasi dengan tertib.
Setelah beberapa pemeriksaan identitas, seorang sersan berseragam militer memimpin Qin Mo dan kelompoknya melewati beberapa koridor.
Ke mana pun mereka lewat, tentara Kadian secara naluriah akan menghentikan langkah mereka saat mereka melihat Qin Mo, mata mereka berkedip karena kagum dan hormat.
Beberapa orang bahkan berlutut untuk memberi penghormatan dengan Salut Elang.
Qin Mo sudah terbiasa dengan ini; dia mengangguk sedikit, menganggapnya sebagai tanggapan terhadap keyakinan manusia fana ini.
Secara bersamaan,
Angka-angka di panel prestasi melonjak beberapa kali lipat.
+1, +1, +2, +1,
Meski jumlahnya kecil, namun jumlahnya bertambah.
---
“Tolong, Tuan-tuan, istirahatlah di sini sebentar.”
Sersan itu membawa mereka ke ruang strategi yang luas, membuka pintu paduan berat, dan dengan hormat menyingkir untuk memberi jalan.
Ruang strateginya kecil, tapi fasilitasnya lengkap.
Di tengahnya ada meja proyeksi holografik besar, di atasnya terdapat beberapa peta kertas yang telah ditandai berulang kali, dengan panah tebal dan tanda yang mencatat musuh di sekitarnya dan pasukan sahabat.
Dindingnya ditutupi dengan berbagai layar taktis, dan di sudutnya ada beberapa kursi besi kokoh dan meja kecil dengan botol air dan ransum kering.
Ruang komando standar bergaya Cartier sederhana, praktis, dan tanpa dekorasi yang tidak perlu.
"Penguasa Creedburg akan segera tiba."
Sersan itu menghadap kerumunan, memberi hormat standar Skyhawk, lalu berbalik dan meninggalkan ruang strategi.
---
Ruangan menjadi sunyi.
Qin Mo melirik semua orang yang hadir.
Jill, Brod, Krasher, dan kedua kakak perempuannya berdiri diam di kedua sisi Qin Mo, seperti penjaga setia.
Sejak Qin Mo menunjukkan keajaiban itu, di hati kedua biarawati tua ini, Qin Mo menjadi identik dengan orang suci yang masih hidup.
---
Qin Mo berhenti di depan meja proyeksi holografik, pandangannya tertuju pada peta kertas di atas meja.
Peta tersebut sangat detail, dengan jelas menunjukkan arah gerak maju pasukan Chaos, status berbagai garis pertahanan, dan penempatan pasukan.
Namun yang lebih menarik perhatiannya adalah area luas di peta yang ditutupi penanda merah.
Artinya, wilayah tersebut sudah jatuh.
Warna merah menempati hampir tiga perempat peta.
Lokasi Krafbath dikelilingi oleh lingkaran besar berwarna biru.
Biru terpencil, dikelilingi lautan merah yang bergelombang.
"Pengakuan Iman," gumam Qin Mo pada dirinya sendiri, "Ketua Tertinggi Cardia saat ini."
Usaka E. Pengakuan Iman.
Penguasa Benteng Tinggi Kadia.
Kenangan tentang orang ini mempunyai tempat yang sangat penting dalam benak para prajurit Kadian.
Kenangan itu jelas dan jelas.
Itu adalah sebuah bencana.
Sebelum dimulainya Perang Salib Hitam Kekacauan yang ketigabelas, pasukan Astronomi yang dikenal sebagai Legiun Besi Volskani tiba di Cardia, tampaknya sebagai bala bantuan.
Para perwira tinggi Cardia menyambut mereka dengan rasa terima kasih, tetapi Resimen Besi Volskani, yang dirusak oleh kekacauan, tiba-tiba melancarkan serangan selama upacara penyambutan.
Karena benar-benar lengah, sebagian besar perwira tinggi di Cardia tewas dalam tembakan pertama.
Pada saat itu, struktur komando Kadia hampir terputus seluruhnya.
Karena tidak ada pemimpin yang terlihat, kepanikan menyebar, dan seluruh sistem pertahanan Cardia berada di ambang kehancuran.
Namun, ketika semua orang mengira segalanya akan runtuh,
Satu orang melangkah maju.
Orang itu adalah Creed.
Dia dengan cepat mengintegrasikan resimen penyerangan Cadian yang tersisa dan melancarkan serangan balasan sesuai buku teks.
Pada akhirnya, Resimen Besi Volskani dimusnahkan sepenuhnya.
Sejak saat itu, nama Creed bergema di seluruh Cadia, dan semua perwira yang masih hidup dengan suara bulat memilih dia sebagai Ketua Tertinggi yang baru.
Panglima tertinggi yang mengawasi seluruh kekuatan militer di Qadia.
Dalam pertempuran berikutnya, Creed berulang kali membuktikan kebenaran pilihan ini. Visi strategisnya, ketegasannya, dan pemahamannya terhadap situasi medan perang sudah cukup untuk membuktikan gelarnya sebagai seorang jenius strategis.
“Saudara Raphael, apakah Anda kenal Penguasa Creedburg ini?”
Suara Jill membuyarkan lamunan Qin Mo.
"Ya, aku pernah mendengar tentang dia," jawab Qin Mo dengan tenang. "Apa pendapatmu tentang dia?"
“Jika kamu bertanya padaku, Pengakuan Iman ini pasti seseorang yang harus diperhitungkan.”
Jill memberikan penilaian yang jujur.
"Untuk mampu menjaga ketenangan dalam situasi seperti itu dan melancarkan serangan balik—keberanian dan kemampuan seperti itu jarang terjadi bahkan di antara Marinir Luar Angkasa, apalagi manusia biasa."
Broad mengangguk sedikit setuju.
Jill melihat sekeliling untuk memastikan posisi yang lain, lalu merendahkan suaranya dan berbisik di telinga Qin Mo.
"Namun, Saudara Raphael," nadanya menjadi lebih hati-hati, "mungkin juga ada anggota Gereja Inggris dan Inkuisisi yang datang belakangan."
"Apakah kamu baik-baik saja?"
Implikasinya sangat jelas.
Identitas orang suci yang masih hidup mungkin memungkinkan dia melewatinya tanpa hambatan oleh prajurit biasa, karena manusia akan berlutut tanpa ragu saat melihat cahaya keemasan atau keajaiban.
Namun para pendeta agama negara, agama negara kekaisaran, dan inkuisisi, orang-orang gila yang sangat paranoid, tidak mudah tertipu.
Gereja Inggris mempunyai proses yang sangat ketat untuk mensertifikasi orang-orang kudus yang masih hidup. Meskipun proses ini sering kali disederhanakan pada masa perang, pengujian dasar energi spiritual, pemeriksaan kemurnian iman, dan menelusuri asal mula mukjizat tetap penting.
Dan ruang sidang,
Tak perlu dikatakan lagi
Di mata istana, segala fenomena gaib, hingga terbukti sebagai anugerah kaisar, dianggap sebagai pencemaran kekacauan.
Reaksi pertama pengadilan terhadap orang suci yang masih hidup yang turun dari surga adalah tidak berlutut dan beribadah.
Sebaliknya, itu adalah keraguan.
Meskipun Jill tidak mengatakannya secara eksplisit, maksudnya jelas.
Setelah pengadilan memutuskan bahwa orang suci yang masih hidup adalah palsu, atau lebih buruk lagi, bahwa dia adalah penipu kekacauan,
Konsekuensinya akan jauh lebih parah dari yang Anda bayangkan.
Namun, Jill belum selesai berbicara.
"Memukul!"
Sebuah tangan yang besar dan tebal tiba-tiba menampar bagian belakang kepalanya.
Tubuh Jill terhuyung ke depan, hampir membenturkan kepalanya ke meja proyeksi.
"Hai, Tetua!"
Dia menutupi bagian belakang kepalanya dan berbalik, lalu melihat wajah Broad.
“Dasar bocah nakal, apa aku perlu mengingatkanmu tentang hal semacam ini?”
Tatapannya menyapu Qin Mo, lalu kembali ke Jill.
"Dia bisa menilai sendiri siapa Raphael bersaudara. Apa hakmu untuk ikut campur?"
"Ehem, Tetua,"
Jill terbatuk dua kali.
"Ada orang luar di sini, kamu, kamu harus memberiku wajah..."
