Puncak Hokage Rock.
Hiruzen Sarutobi berlutut di tanah, rasa sakit yang tumpul di dadanya membuatnya sulit bernapas.
Kejadian barusan benar-benar menguras energi dan semangatnya.
Penggelapan dan perlakuan buruk terhadap anak yatim piatu para martir—dua tuduhan ini membebani dirinya seperti dua gunung, membuatnya tidak mungkin berdiri tegak.
Namun bagaimanapun juga, dia adalah seorang pahlawan ninja, seorang politikus yang telah memerintah Konoha selama beberapa dekade.
Selama masih ada manusia, selama kekuasaan masih ada, bahkan warna hitam pun bisa diputihkan.
Hiruzen Sarutobi menarik napas dalam-dalam. Dia mengerahkan chakra di dalam tubuhnya dengan kuat, menekan gejolak darah dan qi.
Dia perlahan berdiri, tampak cukup pasrah. Karena reputasinya sudah hancur, tidak perlu lagi berpura-pura menjadi sesepuh yang baik hati.
Tugas utama sekarang adalah mengendalikan Naruto, yang berarti mengendalikan Ekor Sembilan.
Kita tidak boleh membiarkan senjata yang tidak terkendali ini jatuh ke tangan yang salah, dan kita juga tidak boleh membiarkannya digunakan oleh orang-orang dengan motif tersembunyi.
"Narutonya."
"Kondisi Anda saat ini sangat tidak stabil."
"Cakra Ekor Sembilan mengikis kewarasanmu; kau bicara omong kosong."
"Kembali bersamaku, tim penyegelan perlu memeriksa segelmu."
Ini adalah perintah, dan tentu saja, sebuah alasan.
Jika kondisi Naruto disebabkan oleh hilangnya kejernihan mental akibat chakra Ekor Sembilan yang mengamuk, maka tuduhan tersebut dapat dianggap sebagai kegilaan.
Naruto tidak terkejut ketika mendengar kata-kata itu.
"Apakah kamu gila?"
Naruto menggenggam erat kunai trisulanya, bersiap-siap.
"Kurasa kaulah yang sudah gila."
"Mereka bahkan bisa membuat alasan seperti ini untuk menutupi kejahatan mereka."
Hiruzen Sarutobi mengabaikan ejekan Naruto dan membuat isyarat halus.
Sosok-sosok samar di hutan sekitarnya tiba-tiba bergerak.
Sekitar selusin sosok gelap melompat turun dari puncak pohon, mengelilingi Naruto dalam bentuk kipas.
Mereka adalah pengawal pribadi Hokage dan hanya mematuhi perintah Hokage.
Sekalipun ia ragu dengan tindakan Hokage Ketiga, sekalipun ia merasa bersalah terhadap Naruto.
Namun ketika dihadapkan dengan perintah, ninja hanyalah alat.
"Ayo kita lakukan."
Hiruzen Sarutobi memberikan perintah itu dengan dingin.
"Jangan sakiti dia, pukul dia hingga pingsan lalu bawa dia pergi."
"Jika kamu tidak mendengarkan..."
Mata lelaki tua itu tiba-tiba berubah menjadi ganas.
"Teknik penyegelan yang kuat diperbolehkan."
Para ANBU menghunus pedang ninja mereka, bersiap untuk serangan skala penuh.
Naruto menatap anggota Anbu yang mendekat tetapi tidak mundur.
Aliran darah pusaran di dalam tubuhnya mendidih, dan chakranya yang sangat besar mencari jalan keluar.
"Berusaha menangkap saya?"
Naruto memegang kunai di dadanya.
"Kalau begitu, mari kita coba."
Empat rantai emas muncul dari punggungnya, membentuk Kunci Vajra.
Rantai-rantai berayun di udara, masing-masing dihiasi dengan rune emas, memancarkan aura mengerikan yang menekan chakra para Bijuu.
Para anggota ANBU berhenti di tempat mereka berdiri. Mereka mengenali teknik itu; itu adalah ninjutsu khas istri Hokage Pertama, Mito Uzumaki, dan istri Hokage Keempat, Kushina Uzumaki.
Ia juga merupakan musuh bebuyutan dari Ekor Sembilan.
Jika mereka mampu mengatasi Ekor Sembilan, maka mereka pasti mampu mengatasi para ninja ini.
Namun, setelah berpikir sejenak, kapten Anbu menyadari bahwa Naruto masih muda dan mungkin belum menguasai teknik tersebut dengan sempurna.
"unggul!"
Komandan dinas rahasia itu mengertakkan giginya dan memberi perintah.
Mereka tidak bisa mundur, jadi beberapa agen rahasia bergegas maju.
Tepat ketika kedua pihak akan berkonfrontasi, dan tepat ketika Konoha akan menggelar sandiwara di depan seluruh Dunia Ninja—Hokage menangkap putra seorang pahlawan—
Teriakan elang yang keras menggema di langit, dan semua orang secara naluriah mendongak.
Seekor elang ninja raksasa menukik turun dari langit malam.
Bulu-bulunya memiliki warna emas gelap yang mulia, dan ia mengenakan silinder emas di lehernya.
Dia adalah utusan pribadi Istana Daimyo di Negeri Api.
Ninja Hawk mengabaikan penghalang di atas Konoha dan suasana tegang di Batu Hokage.
"Ini……"
Ekspresi Hiruzen Sarutobi berubah.
Sebuah pesan mendesak dari Prefektur Daming? Pada jam segini?
Elang ninja itu berputar rendah di langit, lalu melepaskan cakarnya, dan sebuah gulungan turun dari langit.
Gulungan itu jatuh di tanah terbuka di antara Hiruzen Sarutobi dan Naruto.
Tanpa ragu, elang ninja itu mengepakkan sayapnya dan terbang ke dahan tinggi, mengamati kerumunan di bawah dengan dingin.
Matanya tampak sedang mengawasi sesuatu untuk pemiliknya.
Seluruh area menjadi sunyi. Para anggota Anbu menghentikan apa yang sedang mereka lakukan, dan rantai Naruto tergantung di udara.
Semua mata tertuju pada gulungan itu, yang permukaannya memuat lambang keluarga daimyo dari Negeri Api.
Hiruzen Sarutobi menatap gulungan itu, firasat buruk muncul di hatinya.
Daimyo biasanya tidak ikut campur dalam urusan internal desa ninja kecuali terjadi sesuatu yang besar yang mengancam fondasi negara itu sendiri.
Surat ini tiba di saat yang sangat krusial sehingga membuatnya gelisah.
"Angkatlah."
Hiruzen Sarutobi berbicara kepada anggota ANBU yang berada di sebelahnya.
Para agen rahasia hendak melangkah maju.
"dll."
Kata-kata Roy, manajer toko, yang terdengar lesu, disiarkan ke seluruh tempat melalui sistem layar langit.
"Karena ini surat dari seorang daimyo, tidak perlu menyembunyikannya."
"Semua orang khawatir tentang masa depan Konoha."
"Kenapa kamu tidak... membacanya dengan lantang dan membiarkan kami mendengarnya?"
Di dalam Dojo Ilusi, Roy duduk di depan panel kontrol.
Notifikasi sistem: [Item cerita peringkat S terdeteksi: Surat Permintaan dari Daimyo Negeri Api.]
[Apakah akan ada pengumuman lengkap secara online?]
"Ya."
Roy menekan tombol Enter.
Di Batu Hokage, gulungan di tanah tiba-tiba menyala.
Segera setelah itu, baris-baris teks muncul di layar cahaya raksasa di langit.
Ini adalah isi dari gulungan tersebut.
Tulisan tangannya berantakan dan goresannya tajam, menunjukkan kemarahan penulis pada saat itu.
Tanpa hiasan atau penyembunyian apa pun, murka penguasa tertinggi Negeri Api diperlihatkan secara langsung di hadapan semua orang di seluruh dunia ninja.
"Hiruzen Sarutobi!"
Mereka mulai dengan memanggilnya dengan namanya.
"Sebagai Hokage, Anda memegang jabatan tetapi gagal memenuhi tanggung jawab Anda!"
"Minato Namikaze adalah Hokage Keempat, yang ditunjuk langsung oleh saya. Pilar bangsa, pahlawan dunia ninja!"
"Saya sangat sedih mendengar bahwa dia telah mengorbankan nyawanya untuk negaranya."
"Memang!"
"Hari ini, saat aku menatap langit, aku menyadari bahwa anak yatim piatu itu menderita penghinaan di Konoha selama tujuh tahun penuh!"
"Mereka kelaparan! Mereka tidak punya pakaian untuk dipakai! Mereka menderita perundungan tanpa henti!"
"Ini adalah tindakan menipu kaisar! Ini adalah penghinaan yang sangat besar!"
Setiap kata bagaikan tamparan di wajah tua Hiruzen Sarutobi.
Saya melihat nama Da Ming.
Sang daimyo, yang menghabiskan hari-harinya menikmati kesenangan di istana, juga melihat siaran langsung itu dan menjadi sangat marah.
Dia menunjuk Hokage Keempat.
Menampar wajah generasi keempat putra sama dengan menampar wajah nama besar tersebut.
Konoha adalah markas militer Negeri Api, dan Hokage adalah pengikut Daimyo.
Perlakuan buruk terhadap anak yatim piatu seorang pahlawan, yang dianugerahi gelar oleh mendiang kaisar, oleh seorang rakyat biasa bukan hanya skandal politik tetapi juga provokasi terhadap otoritas daimyo.
Hiruzen Sarutobi menatap kata-kata di langit, tangan dan kakinya terasa sangat dingin.
Dia sudah menduga Daming akan marah, tetapi dia tidak menyangka Daming akan bereaksi begitu cepat dan membuat keributan sebesar itu.
Yang tidak saya duga adalah akan ada sesuatu yang lebih kejam lagi yang akan terjadi.
"Konoha adalah milik Negeri Api, bukan milik Konoha keluarga Sarutobi-mu!"
"Kecuali Anda memberi saya penjelasan yang memuaskan, menghukum berat mereka yang bertanggung jawab, dan mengembalikan warisan Minato Namikaze!"
"Mulai tahun depan!"
"Alokasi keuangan Negeri Api untuk Konoha, serta anggaran untuk semua operasi militer, akan dipotong sebesar 50%!"
Kalimat terakhir ini lebih menakutkan daripada tuduhan-tuduhan Naruto mana pun.
Pengurangan 50% bukan sekadar angka; itu adalah denyut nadi Konoha.
Meskipun Desa Konoha adalah desa yang kuat, desa ini tidak menghasilkan makanan atau kain.
Peralatan para ninja, tag peledak, ransum, dan bahkan makanan, pakaian, serta perlengkapan sehari-hari mereka semuanya bergantung pada alokasi keuangan dari Negeri Api dan penugasan misi yang dikeluarkan oleh kantor Daimyo.
Apa maksud dari memangkas anggaran hingga setengahnya?
Hadiah misi telah dikurangi setengahnya, persediaan peralatan ninja telah dikurangi setengahnya, banyak ninja junior dan pemula akan kelaparan, dan pertahanan desa tidak akan mampu dipertahankan.
Konoha akan jatuh dari tahtanya sebagai desa nomor satu di dunia ninja dan menjadi kekuatan kelas dua.
Ketidakmampuan untuk membayar upah bahkan dapat menyebabkan pembelotan ninja dan kehancuran desa.
"Oh, Hokage-sama, sepertinya biaya penyimpanan Anda kurang sesuai dengan keinginan daimyo."
"Dengan pemotongan anggaran 50% ini, gaji para ninja Konoha mungkin akan menjadi tidak berharga, kan? Aku penasaran apakah tabungan pribadimu sebesar 300 juta ryo cukup untuk menutupi biaya makan semua ninja di desa?"
Di dalam dojo ilusi itu, Roy menyesap cola dingin dan terkekeh ke mikrofon, tampaknya menikmati pertunjukan tersebut.
"TIDAK……"
"Ini tidak mungkin..."
Di jalan, seorang Chunin terjatuh ke tanah.
Dia hanya merasa bersalah atas apa yang terjadi pada Naruto.
Sekarang, yang dia rasakan hanyalah rasa takut akan masa depan.
Ketika kepentingan pribadi seseorang tidak dirugikan, semua orang merasa bahwa hal itu sebenarnya tidak penting, tetapi ketika hal itu benar-benar terjadi pada mereka, perasaan itu menjadi sangat nyata.
"Dibelah dua? Lalu kita akan makan apa?"
"Saya masih harus membayar cicilan rumah! Anak saya sekolah ninja, bagaimana kita akan membayar uang sekolahnya?"
Kepanikan menyebar di antara kerumunan.
Kepanikan ini lebih nyata daripada rasa malu karena mengetahui kebenaran. Rasa malu tidak bisa memberi makan, tetapi uang bisa.
Tanpa uang, Anda benar-benar bisa mati kelaparan.
Dunia ninja sangat realistis. Tanpa uang, tidak ada kesetiaan.
Sekali lagi, semua mata tertuju pada Batu Hokage.
Kali ini.
Tatapan semua orang berubah; mereka memandang Hokage Ketiga seolah-olah dia adalah musuh yang telah memutus sumber penghasilan mereka.
"Hiruzen Sarutobi!"
Seseorang di kerumunan berteriak.
Mereka tidak memanggilnya Hokage-sama, tetapi memanggilnya dengan nama depannya.
"Lihat apa yang telah kau lakukan!"
"Karena keserakahanmu, kami juga akan kelaparan?"
"Atas dasar apa?"
"Anda menggelapkan tiga ratus juta tael, dan sekarang Anda mengharapkan kami untuk menanggung biayanya?"
Kemarahan yang timbul dari kepentingan pribadi.
Kemarahan ini lebih intens dan lebih lama daripada rasa keadilan.
Jika penduduk desa tadi diam hanya karena rasa bersalah moral mereka...
Ketika dihadapkan dengan ancaman dari daimyo dan ketika kepentingan mereka sendiri terancam, mereka panik dan menjadi marah.
Konflik telah bergeser sepenuhnya. Mereka tidak lagi peduli seberapa banyak Naruto telah menderita. Yang lebih mereka benci adalah Hiruzen Sarutobi telah membawa desa ke dalam kekacauan.
"Mundurlah! Suruh dia mundur! Pergi ke Gedung Hokage!"
"Kami menuntut penjelasan!"
Seseorang mengambil inisiatif dan berteriak, dan gema respons pun menyusul.
Teriakan ribuan orang bergabung membentuk gelombang suara yang menakutkan.
"Pergi ke Gedung Hokage! Keluarkan 300 juta ryo!"
"Jangan libatkan kami dalam hal ini!"
Kerumunan mulai bergerak, seperti arus deras yang tak terkendali, menyerbu menuju Gedung Hokage.
Klan Uchiha berdiri di pinggir jalan, mengamati dengan dingin.
Fugaku menyilangkan tangannya dan tertawa dingin.
"Inilah kehendak rakyat Konoha."
"Selama kue mereka tidak disentuh, mereka bisa menutup mata terhadap kejahatan."
"Begitu Anda menyentuh uang mereka, mereka menjadi lebih ganas daripada siapa pun."
Hiruzen Sarutobi memandang keributan di bawah dan mendengarkan slogan-slogan yang menggema, masih berusaha mencari cara untuk meredakan situasi.
Namun, surat daimyo itu bersifat publik, dan seluruh dunia ninja melihatnya.
Jika tidak ada perubahan substansial yang dilakukan, dan tidak ada penjelasan yang diberikan yang memuaskan Daimyo dan seluruh dunia ninja, maka...
Anggaran 50% itu benar-benar akan dipangkas.
Jika itu terjadi, Konoha akan hancur, dan dia pun akan tamat.
"Bagaimana bisa jadi seperti ini..."
Hiruzen Sarutobi bergumam sendiri sambil menatap Naruto di depannya.
"Sepertinya begitu."
Naruto berbicara.
"Zaman keemasanmu akan segera runtuh."
Hiruzen Sarutobi menatap kerumunan yang berdesakan di bawahnya. Penduduk desa yang dulunya memujanya kini telah berubah menjadi binatang buas pemakan manusia.
Situasinya benar-benar di luar kendali.
