Malam tanggal 10 Oktober 1346
Setelah makan malam, Altair mengucapkan selamat tinggal pada Paman Rafe dan meninggalkan Strauss Estate dengan kereta.
Ia bisa saja berangkat setelah makan siang, tapi mungkin karena Altair merasa pamannya sendirian dan sangat kesepian, ia tetap tinggal sampai makan malam selesai sebelum berangkat.
Setelah Altair kembali ke istana, dia memanggil Hahn, yang baru-baru ini bertanggung jawab atas pabrik senjata, ke ruang kerjanya untuk menanyakan situasi pabrik.
Begitu Hahn membuka pintu ruang kerja dan belum sempat masuk sepenuhnya, Altair dengan santai bertanya, "Hahn, Paman Rafe bilang siang hari ini pabrik beroperasi dengan kapasitas penuh dan senjata laris manis?"
Alih-alih langsung membalas Altair, Hahn berjalan ke meja, berdiri di hadapannya, dan dengan gembira menjawab, "Ya, Count Altair."
“Karena setelah pabrik selesai, Anda memberi perintah bahwa kecuali terjadi masalah besar tidak perlu lapor setiap hari, yang diperlukan hanyalah laporan bulanan.”
“Itulah sebabnya aku tidak memberitahumu tentang ini.”
Setelah mendengarkan kata-katanya, Altair mengangguk sedikit.
Alasan utama terjadinya hal ini adalah kesalahan Altair, karena dia benar-benar tidak ingin melihat dokumen-dokumen itu.
Keluarga Sheffield memiliki begitu banyak bisnis bahkan dengan agen profesional yang mengelolanya, Altair masih perlu menghabiskan setengah hari setiap hari untuk meninjau dokumen agen.
Jadi satu setengah bulan yang lalu, dia memerintahkan semua agen untuk hanya menyampaikan laporan mingguan dan bulanan kecuali ada masalah pengambilan keputusan yang besar.
Setelah berpikir sejenak, Altair langsung berkata, "Menurut perhitungan kami sebelumnya, pabrik seharusnya sudah beroperasi dalam kondisi kelebihan kapasitas. Ingatlah untuk memperhatikan istirahat para pekerja."
“Kita juga harus memperhatikan keselamatan. Ini adalah pabrik senjata, dan masalah keselamatan apa pun akan menjadi kecelakaan besar.”
"Dipahami." Hahn mengangguk berat setelah mengatakan itu. Ia berpikir sejenak dan kemudian bertanya, "Count Altair, musim dingin sudah dekat. Haruskah kita kembali ke tanah leluhur kita tahun ini untuk menghabiskan musim dingin?"
Altair belum terlalu mempertimbangkan pertanyaan ini, jadi dia menjawab dengan santai, "Hmm, aku akan memikirkannya lagi."
Backlund seperti "London Berkabut di era Victoria," dengan musim dingin yang lembap, dingin, dan berkabut, serta polusi kabut asap yang parah akibat pembakaran batu bara, yang tidak baik bagi kesehatan kaum bangsawan.
Oleh karena itu, sebagian besar bangsawan akan memilih kembali ke tanah leluhurnya untuk menghabiskan musim dingin.
Tentu saja, sejumlah kecil bangsawan memilih untuk tinggal di Backlund. Mereka sebagian besar adalah bangsawan berpangkat tinggi yang perlu menangani urusan politik, atau bangsawan baru yang mengandalkan musim sosial untuk memperluas jaringan mereka.
Sebelumnya, karena ayah aslinya masih hidup, Lucius tidak dapat kembali ke tanah leluhurnya setiap tahun, tetapi pada dasarnya ia akan kembali setiap dua tahun sekali.
Kini setelah Old Sheffield tiada, Altair harus mengambil keputusan.
Saat Altair mengenang masa lalu, mau tak mau ia tetap merasakan rasa kehilangan. Ia benar-benar tidak tahu apakah ia mengambil alih tubuh Altair atau menyatu dengannya.
Setelah menepuk kepalanya agar sadar kembali, dia menginstruksikan Hahn, "Pergi ke Gereja Malam dan pekerjakan seorang pendeta. Saya perlu mempelajari ritual dan doktrin gereja secara sistematis..."
Mendengar ini, Hahn bertanya dengan heran, "Pangeran Altair, apakah Anda membenarkan masalah iman?"
"Ya." Setelah mengatakan itu, Altair sepertinya mengingat hal lain dan berkata kepada Hahn, "Iman Rex masih ragu-ragu, kan? Pastikan untuk mengingatkan dia untuk memilih Dewa Badai."
“Jika tidak ada yang lain, kamu boleh pergi sekarang. Aku perlu istirahat.”
.......
1346 Desember 10
Di pagi hari, setelah sarapan sederhana, Altair menyuruh Eileen menata rambutnya, menatanya menjadi sanggul rendah yang elegan dengan ikat kepala renda putih. Dia kemudian berganti dengan gaun panjang berwarna terang, ditutupi selendang tipis, dan mengenakan anting mutiara sederhana.
Kami meninggalkan istana dengan kereta hitam polos tanpa dekorasi dan menuju ke Gereja St. Samuel, yang terletak di Jalan Pesfield di bagian utara Backlund.
Acara keagamaan biasanya merupakan acara yang khidmat, jadi unsur apa pun yang mencolok harus dihindari agar sesuai dengan suasana khidmat. Ini adalah masalah yang masuk akal.
Alasan utama Altair memilih hari ini untuk secara resmi mengukuhkan imannya dan berpartisipasi dalam kegiatan Gereja Malam adalah karena:
Gereja Malam akan mengadakan Misa Minggu hari ini, dan sebagian besar umat beriman di Backlund akan hadir. Hal ini akan memudahkannya menyebarkan keyakinannya kepada Dewi Malam.
Ketika kereta tiba di jalan masuk di depan gereja, Altair turun dan melihat sebuah gereja yang dibangun seluruhnya berwarna hitam, dengan menara lonceng di setiap sisinya, menghadirkan keindahan yang simetris.
Melihat pramugara menunggu di pintu, Altair menuntun Eileen perlahan.
Awalnya, ketika seorang "pemuda bangsawan" menegaskan imannya dan memasuki gereja untuk pertama kalinya, dia akan dipimpin oleh seorang penatua.
Sayangnya, kini hanya dia yang tersisa di keluarga Altair. Mengenai membiarkan Paman Rafe memimpin keluarga, lupakan saja; itu akan dianggap sebagai tindakan sesat.
"Selamat pagi, Tuan," sapa Altair sambil mendekat.
“Selamat pagi, Earl Sheffield. Silakan ikuti saya ke Aula Doa Besar.” Setelah mengatakan ini, pramugara memberi isyarat agar dia masuk dan kemudian berbalik untuk berjalan menuju gereja.
Altair mengikuti dari belakang, memasuki gereja. Interiornya dilengkapi perabotan sederhana namun elegan, dengan pilar-pilar batu memanjang di sepanjang koridor, menopang beban seluruh bangunan.
Saat Anda berjalan melewati koridor yang sepi, Anda dapat melihat bahwa dindingnya ditutupi dengan mural dan lukisan kuno, yang menggambarkan kisah-kisah dari Alkitab dan gambar orang-orang kudus.
Mereka bertiga memasuki Aula Doa Besar setelah berjalan beberapa saat. Sekilas, Altair melihat bahwa orang-orang percaya mula-mula sudah tersebar di berbagai penjuru.
Saat ini, aula diterangi oleh cahaya lilin yang redup, memancarkan keharuman lembut dan menciptakan suasana khusyuk dan damai.
Ketika pramugara memberi isyarat agar semua orang boleh duduk, Altair mendatangi orang yang telah dia rencanakan untuk ditemui sebelumnya, dan dia serta Eileen duduk di dekatnya.
Begitu aku duduk, gadis di sebelahku berbisik, "Kamu di sini."
Altair tersenyum, mengangguk kecil, dan berkata dengan lembut, "Selamat pagi, Nona Audrey."
Setelah berbicara, dia mengangguk sedikit kepada anggota keluarga gadis di sampingnya sebagai tanda kesopanan.
Berbeda dengan Audrey, latar belakang Altair bermasalah, sehingga ayahnya, Old Sheffield, tidak pernah mengizinkannya menentukan pilihan.
Namun Audrey berbeda. Keluarganya percaya pada "Dewi Malam", jadi dia resmi menjadi penganutnya ketika dia berusia 14 tahun pada bulan Juni ini.
Audrey melihat sekeliling dan, menyadari bahwa misa belum resmi dimulai, berkata:
"Selamat pagi, Nona Altair. Akhir-akhir ini kamu banyak berubah. Kalau kamu tidak menyapaku, aku pasti mengira aku akan salah mengira kamu adalah orang lain."
"Yah, perempuan memang banyak berubah seiring bertambahnya usia. Kamu juga akan sama ketika sudah dewasa," kata Altair dengan santai.
Sudah dua bulan sejak keduanya terakhir bertemu.
Alasan utamanya bukan karena Altair tidak mau berteman dengannya; sebaliknya, keduanya bersesuaian.
Hanya karena kakak laki-laki Audrey kami belum bertemu.
Ketika paduan suara masuk melalui pintu samping aula, Altair dan Audrey mengakhiri obrolan mereka dan menunggu Misa resmi dimulai.
