1346 10 Bulan 10 Hari.
Pagi-pagi sekali, Altair dibangunkan oleh pelayan pribadinya, Eileen, dan kemudian, masih setengah tertidur, ditarik ke kamar mandi untuk mandi.
Sejak Altair menjadi "penyihir" lima hari yang lalu, aktivitas hiburannya di malam hari berkurang satu kali, jadi rutinitasnya secara bertahap menjadi lebih teratur dalam beberapa hari terakhir.
Saat Altair sadar sepenuhnya, para pelayan sudah menyeka pipinya dengan handuk hangat yang dibasahi hidrosol mawar.
Setelah mandi, Altair, mengenakan baju tidur linen longgar, dan Vivian pergi ke restoran kecil untuk makan.
Saat Altair sedang mengoleskan selai stroberi buatannya di atas sepotong roti putih renyah dengan pisau mentega perak, Erin membawakan undangan Rafe.
Setelah Altair mengambil surat itu, ia meliriknya dan segera memahami maksud utamanya: Paman Rafe mengundangnya makan malam siang itu.
Terkadang, Altair merasa kasihan pada lelaki tua itu. Sejak putranya bergabung dengan tentara, dia jarang pulang. Sekarang, seperti dirinya, dia sendirian di rumah… tidak seperti dia, yang ditemani, lelaki tua itu tidak.
Sekitar tengah hari, Altair meminta Eileen membantunya berpakaian. Dia mengenakan gaun katun berpinggang tinggi, mantel wol pendek, sepatu kulit domba hak rendah, rambutnya setengah tergerai, topi berkerudung berhiaskan pita biru dan bunga sutra, dan sarung tangan renda pendek berwarna terang. Dia kemudian meninggalkan Sheffield Manor dengan kereta.
Kereta belum lama berjalan ketika Altair, yang duduk dengan tenang, dengan jelas merasakan perubahan suhu di Backlund; musim dingin akan datang.
Melihat ke luar jendela kereta ke arah daun maple merah yang berjatuhan di jalanan, dia teringat bahwa "Kerajaan Rune terletak di bagian tenggara Benua Utara, dan biasanya secara resmi memasuki musim dingin pada pertengahan hingga akhir November."
Semoga tahun ini menjadi tahun yang damai.
Ketika kereta memasuki Strauss Manor, Altair melihat Paman Rafe sudah berdiri di depan pintu, menunggunya.
Setelah keluar dari mobil, Altair tersenyum dan berkata padanya, "Selamat siang, Paman Rafe."
“Sebenarnya, kamu tidak perlu menungguku di depan pintu sendiri; pengurus rumah tangga bisa mengurus hal-hal ini.”
"Selamat siang, Altair. Seperti yang kalian tahu, saat ini aku sedang menganggur di rumah dan tidak ada urusan penting seharian ini. Jadi menunggumu di depan pintu adalah salah satu cara untuk mengisi waktu, sekaligus menikmati pemandangan. Ini win-win solution," jelas Rafe sambil menatap Altair yang tak jauh dari situ.
Menanggapi penjelasannya, Altair tersenyum dan berkata, "Ya, musim gugur telah tiba. Saya melihat daun maple memerah dalam perjalanan ke sini. 'Musim melihat maple' sudah dekat."
Rafe mengangguk, tersenyum pada Altair, dan berkata, "Ayo pergi, aku sudah menyuruh koki membuatkan mie Fipot favoritmu hari ini."
Melihat makanan lezat di depannya, Altair bertanya sambil memutar-mutarnya dengan garpu, "Bagaimana kabar Paman Charles? Kudengar perang besar-besaran telah pecah di Benua Selatan."
Serangan Fussack ini datang terlalu tiba-tiba, membuat semua orang lengah, jawab Rafe sambil memotong daging.
Sebelum Altair sempat menjawab, ia menambahkan, "Kau tidak perlu mengkhawatirkan keselamatannya. Mungkin Charles akan mengirim telegram kembali sebagai ucapan terima kasih sebentar lagi."
Setelah mendengar perkataan Paman Rafe, Altair berhenti makan dan memandangnya dengan ekspresi bingung.
“Jangan kaget.” Rafe meletakkan pisaunya, menyeka tangannya dengan serbet, dan menjelaskan, "Sebenarnya, sejak senjata barumu diproduksi massal, George III sudah ingin memulai perang, tapi dia belum menemukan alasannya."
"Sekarang Fussac telah mengambil langkah pertama, George III tidak mungkin membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja."
“Anda mungkin belum bisa mengikuti situasi di pabrik senjata akhir-akhir ini. Pabrik tersebut sekarang beroperasi dengan kapasitas penuh, memproduksi sekitar seribu 98 ribu senapan sehari.”
"Setelah senjata api ini diproduksi, keluarga kerajaan akan segera mengirimkannya ke Benua Selatan melalui cara khusus."
Mendengar penjelasan Paman Rafe, Altair pun merasa Fussack akan lebih banyak ruginya daripada keuntungannya.
Adapun metode khusus, saya harus merujuk pada "wisatawan".
"Jangan khawatir tentang hal-hal yang tidak ada hubungannya denganmu," Rafe menyela lamunan Altair sambil mendesak, "Kamu belum memutuskan keyakinanmu, kan?"
Alter, yang duduk di hadapan Rafe, mengangguk dan berkata, "Belum ada pilihan yang dibuat."
Kehadiran Altair di Backlund pada dasarnya menentukan nasibnya, meninggalkannya hanya dengan tiga pilihan: Gereja Malam, Gereja Badai, atau Gereja Uap dan Mesin.
Rafe menjelaskan kepadanya, "Saya pikir Anda harus memahami bahwa kepemilikan iman para bangsawan adalah hasil gabungan dari tiga faktor: kebutuhan dasar akan status, perlindungan politik, dan aturan sosial."
"Anda tidak harus percaya pada mereka; Anda cukup mengikuti apa yang terjadi."
"Dan di antara tiga agama utama Ruen, saya pikir Anda harus menyadari perbedaan antara penganut di gereja yang berbeda."
“Pengikut Dewi Malam paling luas, mulai dari bangsawan dan kelas menengah hingga pedesaan, dan mencakup semua lapisan masyarakat.”
"Pengikut Penguasa Badai umumnya adalah bangsawan, angkatan laut, nelayan, dan sebagainya."
“Pengikut dewa uap dan mesin umumnya adalah insinyur, pemilik pabrik, pekerja terampil, dan sebagainya.”
“Jadi, apakah kamu sudah memutuskan tuhan mana yang ingin kamu sembah?”
Altair berpura-pura sedang berpikir keras, namun ia sudah mendapatkan jawabannya.
“Dewa-dewa ini masih harus dipilih, dan saya pasti akan memilih Dewi Malam tanpa ragu-ragu.”
“Jika kamu ingin menghisap seseorang, tentu saja kamu harus menghisap orang yang kakinya paling tebal, terpanjang, dan paling banyak.”
Setelah menyelesaikan pemikirannya, Altair menjawab dengan singkat, "Aku memilih Gereja Malam Ini."
Altair kemudian menambahkan, "Meskipun kepercayaan utama dari kepemimpinan Loen adalah Gereja Badai, alasan utama mengapa kebanyakan orang memilih untuk percaya pada 'Dia' adalah karena pengaruh keluarga kerajaan Augustus."
"Misalnya, kamu dan ayahku, untuk mengembangkan karirmu di militer dengan lebih baik, dan juga agar tidak menonjol di militer, kamu terpaksa memilih untuk percaya pada 'Dia'."
"Tapi aku berbeda. Aku mungkin tidak akan memasuki sistem militer di masa depan, jadi aku tidak perlu memainkan kartu secara tidak sengaja."
"Sebagai pemilik pabrik yang mengelola pabrik besar, secara logis aku harus memilih dewa uap dan mesin. Tapi sifatku adalah seorang bangsawan, jadi memuja 'Dia' tidak terlalu berharga bagiku."
“Jadi aku hanya bisa memilih Dewi Malam, setidaknya Gereja Malam telah berkembang cukup baik dalam beberapa tahun terakhir. Sebagian besar bangsawan generasi baru di Rune memilih untuk memujanya. Misalnya: Earl Hall.”
Setelah mendengarkan penjelasan Altair, Rafe mengangguk dan memuji, "Pilihan yang bagus. Bahkan jika kamu ingin memuja Dewa Badai, aku akan menghalangimu."
“Ajaran Gereja Badai tidak baik untuk wanita.”
"Pergi ke Gereja St. Samuel sekali dalam beberapa hari ke depan. Itu adalah gereja utama dari Gereja Malam di Backlund."
