Ketika Mingpo melangkah ke dalam kegelapan pekat di luar pintu, kesadarannya langsung kewalahan.
Dalam keadaan linglung, Mingpo sepertinya sedang memimpikan sesuatu.
Dia bermimpi bahwa dia sepertinya sedang berdebat dengan seseorang, dan dia begitu gelisah sehingga dia tidak terlihat seperti dirinya sendiri.
Dia bermimpi bahwa dia memanipulasi ilusi satu demi satu, secara sembarangan mengaburkan panca indera orang lain.
Dia bermimpi sedang berjalan melintasi langit berbintang yang luas, sementara sesosok tubuh besar berwajah buram menatapnya dari jauh.
Saat berikutnya, Mingpo tiba-tiba terbangun.
Percikan percikan...
Ini seperti membiarkan keran tetap menyala sementara tombol isi ulang wastafel ditekan.
Entah kapan dimulainya, tapi tiba-tiba aku bisa mendengar suara gemericik air di tengah kesunyian.
Kepalaku sangat sakit.
Rasa sakit yang berdenyut menjalar ke bagian belakang kepalaku, rasa sakit itu menyebar secara ritmis seperti detak jantung. Rasanya seperti aku pingsan.
Mingpo perlahan membuka matanya.
Lingkungan di sekitarnya redup, hanya garis samar langit merah cerah yang terlihat. Itu menyerupai cahaya matahari terbenam, tapi jauh lebih merah—bahkan memantulkan rona merah pada kulitku.
Tubuhnya sangat dingin, dan rasa dingin merasuki anggota badan dan tulangnya.
Beberapa detik kemudian, Mingpo perlahan menyadari bahwa dia terbaring di dalam air.
Setelah Mingpo bangun, pikirannya yang mati rasa dan lesu berangsur-angsur hilang. Rasanya seperti menyalakan komputer secara perlahan setelah grogi karena tekanan darah rendah sambil duduk di tempat tidur.
Mingpo berdiri sedikit dan meraih ke dalam air, mencari sesuatu.
Dengan suara dentang, tangan kanan Mingpo tiba-tiba merasakan sensasi menyeret.
Dia melihat ke bawah dan melihat rantai logam dingin terkunci di pergelangan tangan kanannya.
Itu adalah tangan kanan yang terasa asing baginya. Ototnya serupa, tapi kulitnya jauh lebih kasar. Terutama jari-jarinya yang jelas menunjukkan tanda-tanda waktu. Di jari manis tangan kanannya, ia memakai cincin emas.
Dia mengenakan sweter coklat dengan pakaian dalam termal di bawahnya. Bagian bawah tubuhnya ditutupi celana kerja tebal, yang kini basah kuyup oleh air sehingga menjadi berat dan dingin.
Mingpo tidak tahu sudah berapa lama dia berendam di air sedingin es.
Kulit yang terkena suhu dingin yang ekstrem sudah rapuh. Tarikan yang kuat dan tidak disadari ini hampir merobek kulitnya, mengubah sebagian besar kulit pucatnya menjadi merah, terbakar karena rasa sakit, dan menyebabkan banyak bercak darah merembes keluar; mungkin akan segera kehabisan darah.
Namun Mingpo sepertinya tidak sadar dan langsung memasukkan tangannya ke dalam air sedingin es.
Tak lama kemudian, Mingpo akhirnya mengambil barang yang dicarinya.
Sepasang kacamata berbingkai setengah retak.
Jelas, itu bukan milik Mingpo.
Tapi Mingpo dengan tenang menjentikkan kacamatanya dan memakainya dengan tangan kirinya yang lain, tanpa pegangan.
Meski masih ada garis hitam buram dan tetesan air di pandanganku, setidaknya aku bisa melihat sesuatu di kejauhan.
Warna merah tua di luar bukan berasal dari matahari terbenam atau cahaya malam, melainkan dari deretan lampu besar. Lampu merah tua ini memproyeksikan cahayanya, mengubah permukaan air yang semula jernih dan transparan menjadi hitam kemerahan.
Pada saat itu, teks merah muncul di depan mata Mingpo.
Mereka menembus penglihatannya yang kabur melalui kacamatanya, tampak seperti huruf-huruf yang jelas di matanya.
Promosi: Kejahatan dan Hukuman
[Mode pemain tunggal, faksi terbatas: Druid, tidak ada penyusup]
[Kesulitan: 1-3 hari]
[Game ini terbatas pada keadaan awal; tidak ada kemampuan atau status eksternal selain “gelar” yang dapat ditransfer.]
[Tidak perlu bermain sebagai karakter dalam game ini, tapi bermain sebagai karakter tetap dapat membantu memajukan cerita.]
[PERINGATAN: Game ini berisi aturan tambahan, misi tersembunyi, dan pengaturan dunia yang unik]
[Anda harus tahu: Jika Anda gagal dalam permainan promosi, Anda dapat berubah menjadi "Tuan Rumah" untuk menghindari kematian; kamu akan dibangkitkan ketika Penipu Kontrakmu menyelesaikan game ini.]
......Saya mengerti.
Jadi begitulah asal muasal tuan rumah...
Mingpo tampak tenggelam dalam pikirannya.
Dia ingat bahwa "Mo" pernah menyebutkan bahwa jika mereka dipromosikan ke level "Zhou Zhi Qingqian", mereka akan datang tanpa diundang.
Sekarang nampaknya dia mungkin meninggal selama proses maju ke "Perak". Oleh karena itu, dia membutuhkan seseorang untuk membantunya menjalani upacara kenaikan pangkat lagi.
“Dilihat dari sini, upacara promosi sebenarnya cukup lembut.”
Bibir Mingpo sedikit melengkung.
Dalam permainan penipuan biasa, kegagalan berarti kematian. Tapi di acara promosinya tidak seperti itu... malah ada kesempatan kedua.
Harga yang harus dibayar adalah harus membimbing pendatang baru untuk jangka waktu tertentu.
Semakin tinggi pangkatnya, semakin berat hukumannya. Ini karena ini berarti peluang yang lebih kecil untuk kembali ke keadaan semula, dan masa kerja yang tidak dibayar lebih lama... tapi setidaknya ini adalah kehidupan kedua.
Setelah Mingpo membaca pengenalan dasar permainan, teksnya menghilang.
Segera setelah itu, pengenalan plot yang sangat singkat muncul:
Anda adalah Gu Tao, seorang pelatih renang.
Ketika Anda bangun, Anda mendapati diri Anda terkunci di kolam renang besar yang sudah mulai terisi air.
Gambaran terakhir yang Anda ingat adalah membuka pintu depan setelah pulang kerja...
Tiga baris pendek itu menghilang seperti hantu setelah Mingpo selesai membacanya.
Berbeda dengan "Death of the Minority", ini tidak mengungkapkan aturan main atau persyaratan misi.
Karena situasi di depan kita sudah sangat jelas—
Jika dia tidak dapat menemukan cara untuk melarikan diri, dia akan tenggelam.
Saat Mingpo terbangun, bajunya basah kuyup oleh air.
Air baru saja menyentuh sol sepatunya, belum sepenuhnya merendam pergelangan kakinya. Namun air sudah terlanjur merembes ke dalam sepatunya. Hawa dingin yang menyengat sudah membuat tubuhnya menggigil tak terkendali; dia takut dia akan menderita hipotermia kapan saja.
Dan saat ini.
Sebuah suara, yang sengaja diubah agar terdengar kasar, serak, dan menakutkan, terdengar dari langit.
"Halo, Gu Tao!"
Kedengarannya hampir seperti suara yang dihasilkan AI: "Saya ingin bermain game dengan Anda."
Untuk sesaat, Mingpo mengira ini adalah tuan rumah yang tiba-tiba muncul entah dari mana—seolah-olah dia akan melompat keluar dan berteriak, "Selamat datang di permainan penipuan, kalian yang membunuh secara tidak adil!"
"...Lihat, kan?"
Mingpo mengerutkan kening dengan jijik: "Apakah Anda pemilik hak ciptanya?"
"Hmph... Kamu masih punya tenaga untuk bercanda? Sepertinya tenagamu masih banyak, baguslah..."
Namun suara itu hanya terkekeh dingin: "Dengan begini, kita mungkin bisa bermain untuk waktu yang lama."
Mingpo mengangkat alisnya tetapi tidak menjawab.
Tujuan komentarnya adalah untuk melihat apakah itu rekaman atau percakapan.
Kini tampaknya dialog lebih mungkin terjadi.
Dengan kata lain, itu berarti ada semacam kamera yang mengawasi Anda, dan ada juga alat perekam di sekitar Anda.
“Kudengar kamu perenang yang baik.”
Suara itu berkata, “Saya ingin melihat berapa lama kamu bisa berenang.”
“Kolam ini tingginya 2,2 meter dan membutuhkan waktu tiga jam untuk terisi air.”
“Tapi sayang, panjang rantainya hanya 70 sentimeter. Artinya, jika air memenuhi seluruh area, Anda akan tenggelam di sini.”
"Dan di belakangmu, di atas kolam, ada sebuah kunci. Kunci itu bisa membuka borgolmu."
Suara sintesis yang aneh, dalam, dan serak itu terkekeh: "Tetapi jika Anda ingin mendapatkannya, Anda harus menunggu sampai ia mengapung cukup tinggi di permukaan."
"Pada saat itu, dengan bantuan daya apung air, Anda akan memiliki kesempatan untuk mencapainya."
Rantai ini sangat tidak nyaman.
Itu menyebar dari lantai, tapi terlalu rendah. Itu mengunci pergelangan tangan Mingpo, membuat posisinya menjadi sangat canggung.
Rantai itu kira-kira berjarak dari ujung jari orang dewasa yang sedikit lebih pendek ke tanah. Gu Tao tidak terlalu pendek, dan borgolnya ada di pergelangan tangannya... yang berarti dia bahkan tidak bisa berdiri.
Jika memang harus berdiri, praktisnya seperti melakukan kuda-kuda.
Namun butuh waktu tiga jam agar air naik.
Jika Anda mempertahankan postur membungkuk ini, Anda akan terlalu lelah untuk bergerak saat air naik.
Apakah itu berarti saya harus jongkok untuk istirahat?
Itu bahkan lebih mustahil lagi.
Airnya sangat dingin, hampir seperti air keran di musim dingin.
Atau lebih tepatnya, itu adalah campuran es dan air.
Tangan kanan Mingpo sekarang terkunci, dan dia tidak bisa melepas bajunya.
Kalau dia hanya jongkok seperti itu, bajunya akan cepat basah oleh air es. Jika ia tetap dalam posisi tersebut selama beberapa jam, hal ini bukan hanya akan menyebabkan ia masuk angin—bahkan dapat menyebabkan hipotermia dan kematian.
Selain itu, jongkok seperti ini dalam waktu lama dapat menyebabkan buruknya sirkulasi darah pada kaki yang terendam air es. Jika permukaan air naik maka mudah sekali kram atau terjatuh. Selain itu, terendam dalam air es sangat menuntut fisik; jika tenaganya habis, ia hanya bisa tenggelam di sana.
—Ini adalah penjara air yang mematikan!
