Altair kembali ke lantai dua dan memasuki ruangan, di mana dia melihat Eileen sedang memijat Vivian.
Saat melihatnya masuk, Vivian berkata dengan riang, "Kamu kembali. Bagaimana jamuan makannya hari ini?"
Saat Altair mendekat, dia berkata, "Lumayan. Tidak banyak yang bisa dilakukan hari ini? Biasanya kamu tidak akan kembali jam segini."
Vivian terkekeh dua kali dan berkata, "Ini semua berkat kamu. Kawasan industri sedang dalam kekacauan saat ini, dan tidak ada yang akan menyelidiki jika beberapa orang meninggal. Aku hanya membiarkan orang-orang kecil itu pergi berburu sendiri, jadi aku tidak perlu membereskan kekacauan mereka."
Altair bertanya dengan heran, "Kali ini, Kultus Penyihir menawarkan 'pembunuh' dengan harga diskon?"
Saat Vivian membantu Altair menanggalkan pakaiannya, dia berkata, "Itu adalah Perkumpulan Gnostik. Karena ada perbedaan pendapat di antara anggota Kultus Penyihir, kali ini mereka melibatkan organisasi bawahan. Kultus Penyihir tidak secara terbuka mengakui rencana ini."
Setelah melepas korset dan crinoline, Altair merasakan tubuhnya terbebas dari kekangan dan rileks. Dia berkata, "Meskipun Perkumpulan Gnostik terkait dengan Kultus Penyihir, mereka tidak berada dalam hubungan atasan-bawahan. Itu hanya fasilitas pelatihan yang Anda dan orang lain bangun. Saya benar-benar tidak mengerti Anda berasal dari faksi mana, karena Anda adalah anggota Kultus Penyihir dan Perkumpulan Gnostik."
Vivian menepuk dadanya dan tertawa, "Sebenarnya, aku belum bergabung dengan faksi mana pun, bahkan garis keturunan penyihirku pun tidak. Semua kerja keras ini adalah untuk sifat luar biasa 'Urutan Tinggi'."
Setelah mengatakan itu, Vivian hanya bisa menggelengkan kepalanya, dan kemudian menjelaskan, "Bahan untuk Jalan Pembunuh pada dasarnya dimonopoli oleh Kultus Penyihir. Artinya jika kamu ingin maju, kamu hanya bisa mendapatkan bahan dengan menyelesaikan tugas."
Altair bertanya dengan rasa ingin tahu, "Apakah kamu sudah selesai mencernanya dan apakah kamu siap untuk maju ke Urutan Lima, 'Penyihir Sakit'?"
“Tidak sesederhana itu,” balas Vivian. “Bahkan jika kamu membantuku mencerna informasi setiap hari, mustahil untuk maju secepat ini. Pada tingkat saat ini, aku harus terus memainkan peran itu setidaknya selama tiga bulan lagi.”
“Lagipula, aku belum menyiapkan materinya, jadi sulit untuk mengatakan kapan aku akan maju.”
Altair sangat penasaran dan bertanya, "Apakah tidak ada material kelas atas yang hilang dari dunia ini? Tidak bisakah material tersebut dibeli melalui perdagangan?"
Vivian berpikir sejenak, lalu tersenyum dan berkata, "Ada beberapa, tapi sangat sulit untuk diperdagangkan. Pertama, untuk memastikan bahwa material tersebut tidak mengalir kembali ke Kultus Penyihir, dan kedua, material dengan urutan tinggi sangat berharga, jadi umumnya tidak digunakan untuk diperdagangkan."
Ini memang benar. Meskipun uang dapat membeli sesuatu, itu juga bergantung pada apakah pihak lain bersedia menjualnya. Jika mereka tidak mau menjual, uang sebanyak apa pun tidak akan membantu.
Untungnya, Altair menetapkan persyaratan tambahan bagi mereka selama negosiasi kerja sama, dengan harapan dapat melakukan perdagangan sifat yang luar biasa. Dalam beberapa hari, mereka bisa pergi dan melakukan perdagangan sifat luar biasa dengan Paman Rafe dan kelompoknya.
Keluarga-keluarga ini telah terbentuk setidaknya selama beberapa ratus tahun, dan setelah bertahun-tahun, mereka akan memiliki karakteristik tingkat tinggi. Meskipun mereka tidak dapat menggunakannya sendiri, kemungkinan besar mereka akan mengumpulkannya dan melihat apakah dapat diperdagangkan nanti.
Gejolak ini membuat Altair bisa mencerna ramuan 'Instigator' sepenuhnya, tapi dia belum memilih untuk melanjutkan. Vivian senang dengan tindakannya dan tidak membujuknya untuk meminum ramuan ‘Penyihir’.
Setelah beberapa saat merasa senang, Vivian, terengah-engah, bersandar di dada Altair dan bertanya, "Bukankah, sebelum kamu naik pangkat, sebaiknya tinggalkan seorang anak?"
Altair membelai rambut Vivian, berpikir sejenak, dan berkata, "Jangan. Akan ada banyak peluang di masa depan. Kita sudah berada dalam situasi genting; memiliki anak lagi pasti akan meningkatkan risikonya."
Vivian mengangguk dan menghela nafas, “Kalau saja kita berdua adalah orang biasa.”
Altair tidak membalasnya. Andai keduanya adalah orang biasa, mungkin mereka tidak akan pernah bertemu, apalagi jatuh cinta.
........
Keesokan harinya, semua orang sibuk dengan urusannya masing-masing, kecuali Altair yang duduk sendirian di ruang belajarnya membaca.
Menjelang tengah hari, Altair menyelesaikan studinya untuk hari itu, dengan santainya menutup buku spiritualnya, dan bersiap untuk berangkat.
Mendongak, dia melihat seorang pendeta mengenakan jubah putih sederhana, dengan janggut tebal berwarna emas muda yang menutupi bagian bawah wajahnya, dan mata emas yang jernih dan polos seperti mata bayi. Pendeta itu tersenyum dan mengangguk lembut padanya, nadanya lembut, membuatnya tidak merasakan permusuhan atau kekhawatiran apa pun.
"Selamat pagi, Ms. Altair atau Mr. Lucius. Sangat mengesankan. Apakah Anda baru saja melihat 'Dasar-Dasar Desain Mekanik'?"
Ketika Altair melihatnya, dia panik dan berpikir, "Sial, aku sudah bertemu dengan bos sejak awal." Setelah menenangkan diri, dia tersenyum dan bertanya, “Siapa nama Anda, Ayah? Saya tidak ingat ada denominasi lain yang berpakaian seperti Anda.”
"Panggil saja aku Adam," pendeta berambut pirang itu memperkenalkan sambil tersenyum, tapi kemudian menambahkan, "Saya rasa saya tidak perlu memperkenalkan diri, karena saya tahu dari reaksi Anda bahwa Anda seharusnya mengenal saya."
Ekspresi Altair seketika turun, dan dia mengerucutkan bibirnya, menandakan dia tidak akan tertawa. Dia berkata, "Saya tahu sedikit. Bolehkah saya bertanya, ada urusan apa Tuan Adam dengan saya?"
"Dan kapan kamu pertama kali mengamatiku?"
Menanggapi pertanyaan Altair, Adam tetap tersenyum dan berkata dengan tenang dan lembut, "Setelah kamu menciptakan senjata baru, awalnya aku tidak meragukanmu. Lagipula, mengingat perkembangan zaman, orang-orang seperti kamu pasti akan muncul di era ini."
"Tetapi sistem yang kemudian Anda bangun dan dirikan pabriknya menegaskan identitas saya tentang Anda."
Setelah mendengarkan perkataan Adam, Altair tersenyum kecut dan berkata, "Jadi, saya masih mengungkapkan perbedaan saya dengan zaman ini."
Adam tersenyum dan mengangguk: "Meskipun kamu berusaha semaksimal mungkin untuk menyembunyikannya, bagaimanapun juga kamu tidak pantas berada di sini. Tidak peduli seberapa banyak kamu menyembunyikannya, kamu tidak dapat mengubah fakta."
Altair menunduk sambil berpikir. Memang benar, sekeras apa pun dia berusaha menyembunyikannya, dia tidak bisa mengubah fakta bahwa dia bukan dari era ini.
Sementara Altair masih merenung, Adam menjelaskan, "Aku sudah melindungimu sampai batas tertentu. Buatlah mereka berpikir kamu adalah anak yang tidak bersalah. Jangan khawatir tentang masalah identitas selanjutnya; hanya orang-orang sezamanmu yang akan mengetahuinya."
Melihat Adam, yang ekspresinya tetap tidak berubah, Altair bertanya, "Berapa harga yang harus saya bayar, dan apa tujuan kunjungan Anda kepada saya?"
“Sepertinya kamu sudah beradaptasi dengan aturan dunia ini.” Adam berpikir sejenak, lalu tersenyum dan berkata, "Aku ingin kamu melakukan sesuatu untukku saat aku membutuhkannya. Jangan khawatir, itu tidak akan bertentangan dengan keinginanmu."
“Untuk tujuannya, hanya untuk mengadakan pertemuan terlebih dahulu.”
