Setelah para pelayan selesai berpakaian, keduanya kembali ke ruang perjamuan bersama.
Begitu Altair memasuki aula, dia melihat Lady Anna memberi isyarat agar dia datang. Setelah berpamitan dengan Audrey, Altair langsung menuju ke tempat duduk gurunya.
Melihat Altair bergerak ke arahnya, Lady Anna berbalik dan mulai mencari tempat untuk berbicara. Begitu mereka menemukan sudut terpencil, Lady Anna bertanya dengan curiga, “Apakah keluargamu bekerja sama dengan Earl of Hall akhir-akhir ini?”
Altair berpikir sejenak dan, tanpa ingin menyembunyikan apa pun, berkata terus terang, "Ada kolaborasi. Saya berinvestasi dalam proyek Count Rafe dua bulan lalu, dan Count Hall bergabung sebulan yang lalu melalui kesepakatan."
“Kamu seharusnya sudah mendengarnya; insiden itulah yang menyebabkan keributan terbesar di kawasan industri beberapa waktu lalu.”
“Apakah ada yang salah?”
Lady Anna menepuk-nepuk tangan Altair untuk menenangkan diri, lalu berkata, "Aku sudah mengetahuinya. Bagaimana mungkin orang tak dikenal sepertimu bisa dikenal?"
"Setelah kamu pergi, Caitlin... yaitu, Countess Hall, ibu Audrey, menanyakan status perkawinanmu. Kemungkinan besar kamu menjadi sasaran keluarga mereka."
"Alter, kamu adalah siswa paling patuh dan rajin yang pernah saya temui, jadi saya bersedia mengatakan beberapa hal yang tidak boleh saya katakan. Saya punya beberapa nasihat pribadi untuk Anda: Saya tidak menyarankan memilih keluarga Earl of Hall untuk aliansi pernikahan."
“Meskipun Earl of Hall saat ini telah memperoleh status sosial dan kekayaan yang sangat tinggi melalui investasi awalnya di industri dan infrastruktur.”
“Tetapi putra tertuanya, Lord Hilbert, adalah tipikal tuan muda bangsawan, sedangkan putra keduanya, Alfred, lebih tenang. Namun, karena dia adalah putra kedua, dia tidak dapat mewarisi kekayaan keluarga Hall, dan kami hanya bisa berharap Hilbert akan memberinya lebih banyak kekayaan ketika keluarga membagi asetnya.”
"Jadi tidak ada satupun anggota keluarganya yang layak untuk aliansi pernikahanmu. Aku akan mencoba yang terbaik untuk membantumu menghindarinya nanti, jadi berhati-hatilah."
Setelah mendengarkan nasihat Bu Anna, Altair tersenyum dan berkata, "Saya mengerti, Guru. Anda sudah memberi tahu saya tujuan mereka dengan jelas. Apakah Anda tidak takut menyinggung perasaan mereka?"
Kata-kata ini tidak mempengaruhi mood Bu Anna. Ia hanya menatap tajam ke arah Altair dan berkata dengan tenang, "Kau tidak perlu mengkhawatirkan urusanku. Aku tidak takut pada keluarganya."
"Sedangkan bagimu, mewarisi bisnis keluarga sudah cukup, dan sekarang kamu sudah berinvestasi dalam proyek sebesar itu. Kamu akan sibuk setelah upacara sosial kedewasaanmu."
.......
Setelah Earl Hall, pembawa acara perjamuan, naik ke lantai dua rumahnya, berdiri di kursi utama yang menonjol, dan, sambil memegang segelas anggur Olmir berwarna merah delima, berbicara kepada para tamu di bawah:
“Para tamu yang terhormat, terima kasih telah meluangkan waktu di sela-sela kesibukan Anda untuk menghiasi tempat tinggal saya yang sederhana. Malam ini, lampu bersinar semakin terang karena kehadiran Anda, dan aula menjadi semakin megah dengan kehadiran Anda.”
Saya berharap pertemuan malam ini akan memungkinkan kita untuk berbagi kegembiraan dan memperkuat persahabatan kita. Saya juga berharap Anda dapat melupakan kekhawatiran Anda dalam suasana hangat ini dan menikmati musik, makanan lezat, dan waktu yang menyenangkan.
.......
"Mari kita minum segelas anggur pertama, untuk persahabatan, untuk kesehatan, dan untuk saat-saat indah malam ini."
Ketika Count Hall menyelesaikan pidatonya, Altair menyesap sedikit minuman yang dia ambil dengan santai. Rasanya manis dan lembut pada awalnya, tetapi sisa rasanya tidak terlalu enak; itu seperti roh yang tahan lama.
Melihat kulit Altair yang kemerahan, Lady Anna menjelaskan, "Sunia Blood Wine diseduh dari getah kayu manis yang merupakan makanan khas daerah sekitar Mata Air Emas. Warnanya merah keemasan dan terasa agak kental saat diaduk, seperti madu encer bercampur darah. Rasanya manis dan halus, namun sangat mudah untuk mabuk karenanya."
"Jika kamu meminum segelas penuh ini, kemungkinan besar kamu akan pingsan. Sepertinya kamu sebaiknya meminta seorang ahli anggur dan minuman beralkohol untuk mengajarimu. Lagi pula, akan menjadi masalah jika kamu meminum sesuatu yang tidak kamu kenal di pesta di masa depan."
Altair menatap cangkir di tangannya dan langsung bertanya, "Benarkah, Bu Anna, apakah Anda punya guru yang bisa Anda rekomendasikan?"
Sebelum Lady Anna dapat menjawab, Caitlin mendekati sisi Altair, membungkuk dengan anggun, lalu memberi isyarat kepada pemuda di sampingnya untuk melangkah maju, sambil berkata, "Earl Altair, izinkan saya memperkenalkan Anda kepada putra sulung saya, Lord Hilbert Hall."
"Dia kini telah bergabung dengan Kabinet dan Komite Polusi Udara Nasional; dia adalah pemuda yang luar biasa luar biasa dan ambisius..."
Setelah memperkenalkan Hilbert, dia melanjutkan, “Ini Earl Altair, pewaris keluarga Sheffield.”
Setelah memperkenalkan keduanya satu sama lain, Caitlin diam-diam pergi. Namun Hibbert tidak memilih untuk pergi bersama ibunya. Sebaliknya, dia tetap tinggal untuk memulai percakapannya dengan Altair.
Saat musik dimulai dan Earl serta Countess Holmes memulai tarian pertama mereka, Hilbert ingin mengundang Altair untuk berdansa dengannya.
Ketika Altair menoleh ke arah Lady Anna, dia hanya mengangguk sedikit setuju, dan tidak punya pilihan selain berdansa dengannya.
Ketika musik berakhir, keduanya membungkuk satu sama lain, dan Altair menolak untuk menarikan lagu berikutnya, dengan alasan kelelahan. Dia kemudian meninggalkan area dansa dan menemukan Lady Anna tidak jauh dari situ.
Saat Altair mendekat, Lady Anna bertanya, "Gerakanmu tadi terlalu kaku, sehingga penampilan tarianmu kurang ideal. Aku sarankan kamu membawa guru tarimu kembali dan melanjutkan pelajaranmu."
Sementara itu, Altair, orang yang dimaksud, menggerutu dalam hati, "Aku sudah melakukan pekerjaan dengan baik dengan menekan gejolak batinku dan menyelesaikan tariannya; mengharapkanku untuk tampil lebih baik lagi adalah hal yang mustahil!" Namun secara lahiriah dia berkata, "Saya mengerti, Nyonya Anna."
“Bukankah kamu mengatakan kamu akan melakukan yang terbaik untuk menghentikan keluarga Hall? Mengapa kamu setuju untuk membiarkan aku berdansa dengan Hilbert?”
Alih-alih menjawab Altair, Bu Anna malah menyesap sampanyenya dan bertanya, "Apakah Anda lupa tata krama dan pelajaran menari yang Anda terima? Setelah pesta dibuka oleh tokoh-tokoh penting, itu adalah tanda hormat dan kesopanan bagi Anda untuk berdansa dengan putra tuan rumah sebagai wakil tuan rumah. Ini juga merupakan bagian penting dari aspek sosial perjamuan."
“Sepertinya kamu sudah melupakan sebagian besar dari apa yang kamu pelajari saat itu. Aku rasa kamu perlu mempelajarinya kembali.”
Altair hanya bisa tersenyum canggung menanggapi perkataan Lady Anna, berusaha menepisnya. Meskipun dia memang telah mempelajari tekniknya, dia tidak sering menggunakannya, jadi wajar jika dia perlahan-lahan melupakannya.
Saat musik kedua berakhir, Lord Hilbert, seperti yang diperkirakan Lady Anna, datang untuk mengundang Altair menari lagi. Namun kali ini, dia langsung dicegat dan ditolak oleh Lady Anna.
Lady Anna, sebagai "supervisor" Altair, mempunyai hak ini. Bahkan jika keadaan menjadi lebih buruk dan orang lain mengetahuinya, hanya Hilbert yang akan ditegur. Alasannya sederhana: Altair saat ini tidak mempunyai hak untuk menghadiri jamuan makan secara mandiri; dia membutuhkan persetujuan atasannya untuk melakukan apa pun.
Sederhananya, tubuh aslinya masih di bawah umur.
