Desember 1346, 6
Backlund juga mulai ramai. Ini adalah bulan bagi para 'bangsawan' Kerajaan Rune untuk mengadakan jamuan makan mereka.
Saat ini, hampir setiap perkebunan bangsawan mengadakan setidaknya satu pesta setiap hari.
Dengan memamerkan "kekayaan keluarga" mereka melalui serangkaian jamuan makan besar, yang menghabiskan banyak tenaga dan sumber daya, setiap jamuan makan menampilkan berbagai macam makanan lezat "eksotis" atau makanan langka, yang menunjukkan kemakmuran keluarga kepada dunia luar.
Hal ini mengakibatkan saya menerima banyak sekali undangan jamuan makan setiap hari, dan jika saya tidak hadir, saya harus membalas untuk menyatakan "permintaan maaf" saya.
Pada awalnya, Altair bisa mengaturnya, tapi ketika dia dan kedua pelayannya tidak bisa menjawab balasan menggunakan "mesin tik" mereka, dia hanya menyerahkan pekerjaan itu kepada Hahn dan mempekerjakan beberapa orang khusus untuk menangani balasan undangan.
Meski Altair terus menolak menghadiri jamuan makan dan jumlah undangan semakin berkurang, ia akan tetap menerima undangan untuk "Bulan Jamuan".
"Bulan Perjamuan" berakhir tiga bulan kemudian dengan datangnya musim gugur.
Selama periode ini, Altair juga perlu mengadakan jamuan makan secara rutin untuk mempublikasikan bahwa 'Sheffield' masih ada, agar tidak dianggap oleh bangsawan lain sebagai 'jatuh dari kasih karunia' dan dikucilkan dari lingkaran sosial inti kaum bangsawan.
Altair sama sekali tidak mengerti tentang hal-hal seperti itu dan membiarkan Hahn mengatur perjamuannya. Namun, mengingat sifat dari jamuan makan tersebut, dia menghilangkan wewenang untuk memilih daftar tamu, sehingga dia dapat memutuskan siapa yang akan diundang.
5 Oktober, sore.
Altair sedikit mengangkat roknya saat dia turun dari kereta, membungkuk kepada orang di depannya, dan menyapa mereka.
"Selamat siang, Yang Mulia Earl Donovan. Merupakan kehormatan bagi saya untuk makan malam bersama Anda malam ini."
"Selamat siang, Earl Sheffield. Gaun renda ini melengkapi warna rambutmu dengan sempurna; ini pilihan yang bagus."
Saat ini, Altair masih tidak bisa menghindari menghadiri pesta di rumah Owen Donovan. Bagaimanapun, dia telah banyak membantunya, dan tidak mudah baginya untuk menolak.
.......
Pada periode ini, cara formal untuk menyapa seseorang adalah dengan menggunakan "gelar + nama keluarga", sedangkan dalam situasi informal dapat menggunakan "nama pemberian + gelar".
Setelah bertukar salam, Altair mengikuti petunjuk pelayan dan memasuki istana.
"Ini pasti Altair Sheffield." Mengikuti suara itu, seseorang dapat melihat seorang gadis mengenakan gaun hijau muda, terlihat seperti peri, tapi bukankah kulitnya terlalu putih?
Gadis itu memandang Altair Sheffield dengan ekspresi bingung dan berbicara.
"Saya Heather Grant, Anda seharusnya sudah mendengar tentang saya."
Mendengar jawaban gadis itu, Altair teringat akan identitas orang di hadapannya dan berkata, "Selamat siang, Countess Donovan."
Yang mengejutkan semua orang, setelah mendengar ini, wanita muda itu segera membungkuk dengan hormat dan berkata, "Selamat siang, Yang Mulia, Countess of Sheffield."
Perilaku ini membuatnya sangat malu, tidak yakin bagaimana harus merespons. "Aku menyapamu dengan hormat karena kamu adalah kakakku! Apa maksudmu melakukan ini padaku?!"
Melihat keadaan Altair Sheffield yang kebingungan, Heather Grant melangkah maju, meraih tangannya, dan berkata, "Bagaimana perasaanmu? Apakah rasanya aneh, seperti kamu tidak tahu harus berkata apa? Kamulah yang melakukannya lebih dulu, sekarang kamu malu."
"Mulai sekarang, panggil saja aku 'Heather' atau 'Mrs. Donovan'."
“Saya tidak terlalu menyukai orang-orang yang lebih muda karena mereka terlalu menghormati saya karena usia, senioritas, dll., sehingga sulit untuk mempertahankan pola pikir saya sendiri.”
Melihat gadis yang memegang tangannya, pikiran Altair berputar-putar. "Tidak, bukan kakak perempuan! Dilihat dari usiamu, kamu setidaknya berusia empat puluh tahun. Tapi kamu tampak lebih muda dariku dalam semangat."
Heather Grant, yang berjalan di samping Altair, berkata, "Aku sudah mengenalmu sejak lama, dan aku sudah lama ingin bertemu denganmu. Tapi ayahmu tidak mengizinkan aku pergi ke rumahmu. Tapi tidak apa-apa sekarang, belum terlambat untuk bertemu denganmu."
"Ayo, ayo. Kamu yang pertama datang ke sini hari ini, jadi minumlah teh sore dan ngobrol dulu denganku. Butuh waktu cukup lama sebelum jamuan makan dimulai, jadi aku akan memperkenalkanmu pada semua orang setelah mereka tiba."
......
Saat bulan dan matahari terbit dan terbenam, para tamu datang satu demi satu, dan istana mulai dipenuhi dengan nyanyian dan tarian. Selama ini, Altair bertemu banyak orang melalui perkenalan Heather.
Mungkin karena kepribadian Heather, sebagian besar orang yang dikenalkannya adalah gadis-gadis muda, sebagian besar masih di bawah umur atau baru saja beranjak dewasa.
'Heather' yang lebih tua juga diperkenalkan, tetapi hanya sebentar, dan keduanya tidak berkerabat dekat.
Karena Altair belum pernah menghadiri perjamuan seperti itu sebelumnya, tidak ada seorang pun yang mengenal "dia", dan dia juga tidak mengenal orang lain. Dia hanya mengobrol dengan Heather dan yang lainnya yang tidak terlalu tertarik menari, menunggu jamuan makan dimulai.
Percakapan utamanya berkisar pada isu-isu yang menjadi perhatian sebagian besar gadis pada usia ini, seperti: makanan penutup baru apa yang ada, kosmetik yang bagus, dan cara mendesain pakaian yang indah, dll.
Sebelum makan malam dimulai, orang-orang di rumah yang mengetahui identitas Altair mulai bertanya, baik disengaja maupun tidak, tentang pengaturan lanjutan atas senjata dan teknologi tersebut.
“Lord Earl of Sheffield, apa pendapat Anda tentang senjata yang saat ini digunakan oleh tentara?”
Altair memandang orang di depannya, yang tidak dia kenali sama sekali, dan berkata, "Sejak Kaisar Roselle mempromosikan reformasi teknologi bubuk mesiu dan menerapkannya pada senjata, ini menandai berakhirnya era 'serangan jarak dekat' di era senjata dingin, dan malah berkembang menjadi 'konfrontasi senjata jarak jauh'. Tentara dari berbagai negara tidak bisa lagi menang dengan mengandalkan keunggulan jumlah."
“Ketika senjata api menjadi senjata standar bagi angkatan bersenjata semua negara, maka menjadi penting untuk bersaing dalam hal teknologi senjata. Pihak yang memiliki teknologi unggul akan memiliki keuntungan.”
Orang-orang di sekitar Altair mengangguk setuju ketika mereka mendengarkan kata-katanya, sambil berkata, "Memang benar, cara peperangan telah berubah sejak bangkitnya Kaisar Roselle; peperangan modern didominasi oleh teknologi."
"Saya ingin tahu apakah Anda, Altair, berencana membuka pabrik untuk teknologi 'bubuk mesiu jenis baru' Anda? Jika demikian, Anda dapat mengizinkan kami, para paman dan orang tua untuk berpartisipasi..."
........
Saat jamuan makan berakhir, Altair menaiki keretanya untuk pulang, setelah berhasil mencapai tujuannya menghadiri acara tersebut.
Dia menyebarkan berita melalui jamuan makan bahwa dia berencana membuka pabrik. Ketika waktunya tepat, dia akan mengadakan jamuan makan lagi dan mengundang orang-orang untuk hadir, menunggu mereka memberinya hadiah.
Makan sendirian bukanlah hal yang baik, apalagi gigimu kurang bagus.
Bahkan dengan bantuan, seseorang mungkin tidak mampu menangani semuanya. Adalah bijaksana untuk menyerahkan beberapa “manfaat” untuk ditukar dengan “manfaat” lainnya.
Terlebih lagi, meskipun seseorang tidak mempunyai alasan untuk membantu Anda tanpa syarat, bukankah pemikirannya tetap sama—ingin duduk di meja dan makan?
Lebih baik memberikannya secara sukarela daripada dipaksa, dan ini hanya sedikit “remah roti” di rencana masa depan.
